Pa. Los bomberos instan a Shapiro a eliminar los PFAS del equipo y priorizar el apoyo a la salud mental

Mientras promocionaba las inversiones presupuestarias propuestas en socorristas esta semana, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, también emitió un compromiso para eliminar los químicos que causan cáncer del equipo de los bomberos.

Durante una parada en el condado de Blair el lunes, como parte de una gira estatal para promover su plan presupuestario 2023-24, el gobernador Demócrata, que se comprometió a trabajar con la Legislatura políticamente dividida, dijo que su administración está comprometida a eliminar un grupo de productos químicos llamados PFAS del equipo usado por los socorristas y encontrado en espuma.

“Vamos a trabajar juntos para asegurarnos de sacar el PFAS del equipo que les pedimos que usen”, dijo Shapiro afuera del Departamento de Bomberos de Altoona. “Ya estamos en ese tema.”

Los PFAS, o sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas, son sustancias químicas fabricadas relacionadas al cáncer, una de las principales causas de muerte de bomberos y otros problemas de salud. Son altamente efectivos para extinguir incendios de combustibles líquidos de alto calor, pero sus efectos adversos para la salud han provocado críticas durante años.

“Los fabricantes deben hacer cambios para eliminar este químico potencialmente mortal de nuestro equipo”, dijo Pat Miller, bombero de Altoona y vicepresidente occidental de la Asociación de Bomberos Profesionales de Pensilvania.

Miller también instó al gobernador a priorizar el apoyo a los socorristas con lesiones por estrés postraumático, diciendo que tener seguridad laboral mientras recibe ayuda para un PTSI podría salvar vidas.

A principios de este año, el Senado controlado por los Republicanos votó 36-14 para aprobar un proyecto de ley del Senador Gene Yaw, R- Lycoming, que prohíbe el uso de espumas de extinción de incendios de clase B con PFAS con fines de capacitación.

La propuesta, ahora ante el Comité de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias de la Cámara de Representantes, no restringe el equipo con PFAS, pero sí requiere que los fabricantes de equipos coloquen una etiqueta de advertencia que indique si un equipo de protección personal contiene PFAS.

“La contaminación por PFAS es un desafío nacional de salud pública, y este proyecto de ley es una respuesta de sentido común, que ya ha sido adoptada por muchos estados”, dijo Yaw en un comunicado. “Este proyecto de ley, sin duda, protegerá a los bomberos en el futuro, al tiempo que salvaguarda nuestras aguas subterráneas y superficiales de la contaminación.”

El plan de gastos propuesto por Shapiro incluye $ 36 millones para equipos, capacitación y personal de los proveedores del EMS ( El servicio de emergencias) y bomberos. También propuso usar más de $50 millones para apoyar los sistemas de respuesta de emergencia 911 a nivel de condado.

“Cuando los residentes de Pensilvania necesitan ayuda, debemos asegurarnos de que la ayuda esté en camino”, dijo Shapiro . “Y es por eso que invertir en nuestros centros de operaciones de emergencia y personal es una prioridad para mi administración.”

La administración  de Shapiro estima que el 20% de los empleos de despacho 911 a tiempo completo permanecen sin cubrir en Pensilvania, reportando 22.000 bomberos voluntarios menos en 2018 en comparación con principios de la década del 2000 y al menos 6.000 técnicos médicos de emergencia menos en comparación con 2012.

Durante años, los condados y los gobiernos locales han expresado su preocupación por la creciente presión sobre el personal de los servicios de emergencia, y los departamentos de bomberos voluntarios y los proveedores de EMS están considerando cerrar debido al estrés financiero y la disminución del número de personal.

El jefe de bomberos de Altoona, Adam Free, dijo que el plan de gastos propuesto ayuda a garantizar que los socorristas tengan “los recursos adecuados para proporcionar los servicios esenciales necesarios para mantener a nuestros ciudadanos seguros y protegidos.”

“Sin esta financiación necesaria, la seguridad de nuestros ciudadanos podría estar en peligro”, dijo Free.