Nueva autoridad se reúne para abordar la expansión de la banda ancha en Pa.

La nueva autoridad de banda ancha bipartidista y bicameral de Pensilvania se reunió por primera vez el martes para averiguar cómo gastar cientos de millones de dólares en ayuda federal para expandir el acceso al Internet en todo el estado.

Los estados están actualmente inundados de fondos para banda ancha después de que el Congreso aprobara, y el Presidente Joe Biden firmara, el plan de infraestructura de $1.1 mil millones el otoño pasado.

El plan incluye una ayuda de $ 65 mil millones en ayuda para desarrollar la banda ancha rural. Cada estado recibirá al menos $ 100 millones, pero miles de millones más estarán disponibles a través de solicitudes de ayuda federal.

Para hacer esas solicitudes, la Legislatura de Pensilvania controlada por los Republicanos aprobó por unanimidad la Autoridad de Desarrollo de la Banda Ancha de Pensilvania en diciembre del 2021, que el gobernador Demócrata Tom Wolf rápidamente firmó como ley.

“Creo que todos, Republicanos y Demócratas, rurales y urbanos, reconocen que tenemos que resolver esto”, dijo Wolf a la Estrella- Capital después de la reunión inaugural de la autoridad.

La administración de Wolf ya había creado una oficina de iniciativas de banda ancha para ayudar a gestionar la expansión del Internet. Pero la nueva autoridad ahora tendrá la fuerza de la ley detrás de ella.

Su junta está compuesta por cinco de los secretarios del gabinete del gobernador, cuatro legisladores, el presidente de la Comisión Estatal de Servicios Públicos y el director ejecutivo del Centro para la Pensilvania Rural, una agencia legislativa que estudia asuntos rurales.

Bajo el estatuto, la autoridad debe convertirse en un único punto de contacto para todos los esfuerzos, públicos y privados, para expandir el acceso a Internet en Pensilvania, y manejar todas las solicitudes de financiamiento federal para la expansión de la banda ancha. También debe crear un plan estatal para expandir el acceso al Internet y la alfabetización digital durante el próximo año.

Cuando asigna fondos, la autoridad debe priorizar proyectos en áreas que tienen velocidades de descarga de Internet de menos de 100 megabits por segundo y velocidades de carga de 20 megabits por segundo, nuevos estándares defendidos por los legisladores en Washington D. C. para aumentar el acceso al Internet.

Según un informe del Centro para Pensilvania Rural del 2019 que utilizó 11 millones de pruebas de velocidad de residentes de Pensilvania, la mayoría de los residentes de Pensilvania ni siquiera tenían acceso a Internet de alta velocidad bajo un antiguo estándar federal de descarga de 25 mPs y carga de 3 mPs. Las velocidades también fueron más lentas en los condados rurales, según el informe.

La expansión de Internet ha sido un raro punto brillante bipartidista en esta sesión. La Legislatura también aprobó una ley para suavizar la expansión del Internet 5G en la mancomunidad. el verano pasado.

* Wolf fue acompañado más tarde en el día del martes por un número de funcionarios electos y partes interesadas que se verán afectadas por la expansión de la banda ancha, incluida la representante estatal Pam Snyder, Demócrata de Greene, quien ha defendido el tema en la Cámara de Representantes.

Las comunidades rurales del estado se enfrentan a una cobertura de banda ancha deficiente todos los días, dijo el Dr. Jason Bottiglieri, superintendente de las escuelas del Distrito Escolar del Área de Wyalusing, que abarca los condados de Bradford y Wyoming, en un comunicado emitido por la oficina de Wolf.

“Imagine aprender en ese entorno, trabajar o dirigir un negocio en ese entorno, imaginar no tener acceso a la investigación médica, o que se le niegue el acceso igualitario a médicos de calidad y servicios de salud mental que se pueden prestar a través de la telemedicina. No podemos permitir que el código postal de un niño dicte su éxito”, dijo Bottiglieri, quien habló en nombre de la Asociación de Escuelas Rurales y Pequeñas de Pensilvania.

El editor de Estrella- Capital, John L. Micek, contribuyó a esta historia.