Los fiscales generales estatales se unen contra las llamadas automáticas

Por Elaine S. Povich

Nada ha sido capaz de eliminar las llamadas automáticas fraudulentas, ni la regulación federal, ni las demandas estatales individuales, ni el software privado. Cada esfuerzo lo ha reducido, pero las llamadas no deseadas siguen llegando, para consternación de los estadounidenses en el extremo receptor.

Ahora, los 50 fiscales generales estatales, Republicanos y Demócratas, se han unido a través de un grupo de trabajo recién formado para perseguir a las compañías de telecomunicaciones estadounidenses que permiten que las llamadas automáticas que se originan en el extranjero lleguen a sus clientes.

Detener las llamadas molestas de países extranjeros ha sido particularmente difícil. Los fiscales generales han advertido a las compañías de telecomunicaciones que deben detener las llamadas fraudulentas antes de que lleguen a los clientes o enfrentar un proceso judicial. Los expertos dicen que esa estrategia podría funcionar.

“La tecnología ha avanzado hasta el punto de que los agentes pueden ver cuándo los operadores de telecomunicaciones transportan tráfico ilegal”, dijo Alex Quilici, CEO de YouMail, una compañía de software de bloqueo de llamadas automáticas que realiza un seguimiento de las llamadas automáticas en los Estados Unidos.

“El problema ha sido que la [Comisión Federal de Comunicaciones] multa a alguien uno a la vez, o uno que cierra un operador”, dijo. “Ahora, son 50 persiguiéndolos y 50 procedimientos judiciales y 50 multas. Soy optimista de que esto tendrá algún impacto. La aplicación de la ley es realmente clave.”

Además, dijo Quilici, al coordinar las demandas, los fiscales generales hacen que sea más costoso para las compañías de llamadas automáticas, que anteriormente habían calculado el costo de los casos judiciales individuales en su costo de hacer negocios. “La clave que desea hacer es aumentar el costo de la llamada automática”, dijo.

Como ejemplo, el Fiscal General de Carolina del Norte, Josh Stein, demandó en enero al proveedor de servicios telefónicos Articul8 por supuestamente facilitar llamadas telefónicas de telemercadeo ilegales y fraudulentas en su estado. Stein alega que la compañía envió 65 millones de llamadas fraudulentas a sus electores en solo unos meses.

Ahora, Stein, un Demócrata, y los fiscales generales Republicanos Todd Rokita de Indiana y Dave Yost de Ohio están liderando el esfuerzo para coordinar demandas similares contra proveedores de telecomunicaciones en 50 estados (más el Distrito de Columbia) al formar un Grupo de Trabajo de Litigios contra Llamadas Automáticas.

Como primer acto, el grupo de trabajo emitió este mes 20 solicitudes de investigación a 20 compañías que “supuestamente son responsables de la mayoría del tráfico de llamadas automáticas extranjeras”, dijo Stein.

Rokita, en un comunicado de prensa, señaló que las llamadas automáticas “no son solo un problema de Hoosier. Son un problema a nivel nacional.”Advirtió a la industria de las telecomunicaciones que si” no se vigilará a sí misma, este grupo de trabajo sin precedentes lo hará.”

Los fiscales generales estatales han tomado algunas medidas coordinadas en los últimos años, como llamar a revendedores de Internet como eBay Inc. dejar de vender tarjetas de vacunación falsas contra el COVID-19 y plantear inquietudes sobre la venta ilegal de alcohol en línea. Y juntos, han empujado a las empresas a reforzar la tecnología anti-llamadas automáticas.

Pero la mayoría de los fiscales generales se han dividido a lo largo de las líneas partidistas. La asociación Republicana AGs, por ejemplo, estuvo en el lado ganador en su escrito “amigo de la corte” apoyando una demanda en Pensilvania argumentando que las instituciones religiosas que prohíben a los padres adoptivos del mismo sexo deberían poder participar en el sistema de cuidado de crianza de Filadelfia.

Y la AG Demócrata emitió una declaración este mes elogiando la orden ejecutiva del presidente Joe Biden destinada a proteger algunos derechos al aborto.

Pero todos odian las llamadas automáticas.

“Creo que podemos dar todo el crédito a las llamadas automáticas”, dijo el ex fiscal general de Maine James Tierney, fundador de StateAG.org, un grupo educativo que estudia las oficinas de los fiscales generales del estado. “Han sido capaces de hacer la hazaña políticamente imposible: han sido capaces de unir a los fiscales generales cuando no se unen en nada más. No se quienes son, o en que pais estan, pero todo el mundo odia a las llamadas automáticas.

“Ellos [los fiscales Generales] van a perder el voto a favor de las llamadas  automáticas, pero creo que están dispuestos a correr el riesgo”, dijo Tierney, demócrata.

Algunas acciones gubernamentales han parecido reducir un poco el flagelo, pero no lo suficiente como para deshacerse del odio de los electores por las llamadas fraudulentas. (Hay algunas llamadas automáticas legítimas de “aceptación voluntaria”, como cuando las escuelas notifican a los padres de un día de nieve, por ejemplo.)

El Centro Nacional de Derecho del Consumidor y el Centro de Información de Privacidad Electrónica descubrieron que en 2021, alrededor de 60 millones de estadounidenses fueron estafados de $29 mil millones por llamadas automáticas y mensajes de texto fraudulentos.

YouMail informó que los teléfonos estadounidenses recibieron poco más de 3.800 millones de llamadas automáticas en julio, una disminución de casi el 12% con respecto a junio. Eso se debió principalmente al feriado del cuatro de julio y un fin de semana adicional en el mes, dijo Quilici. Dijo que las llamadas automáticas se reducen notablemente los fines de semana y días festivos. Aún así, en julio, hubo un promedio de 123.1 millones de llamadas al día, informó YouMail.

Pero la disminución reportada en las llamadas en julio podría ser engañosa, dijo YouMail en su informe, ya que muchas llamadas automáticas no se detectan debido a una peculiaridad regulatoria relacionada con los llamados números falsificados.

Un número falsificado parece ser un número legítimo, probablemente uno con un código de área local y un intercambio, pero en realidad es información falsificada que se muestra en el identificador de llamadas para disfrazar de dónde proviene la llamada. Quilici dijo que el programa Stir/Shaken de la FCC, un sistema de verificación digital que facilita la identificación de números falsos o falsificados, está reduciendo la cantidad de llamadas falsas obvias, pero puede haber muchas otras que no se detectan.

Los grandes operadores como Verizon han implementado Stir / Shaken durante un par de años. Los fiscales generales se están enfocando en operadores más pequeños, como el que demandó Stein, que solo entró en el programa en junio, por lo que su efecto aún no es obvio.

“Verizon es un firme defensor de rastrear y cerrar fuentes de llamadas automáticas ilegales y estamos listos para ayudar a las fuerzas del orden con ese objetivo”, dijo el portavoz de Verizon, Rich Young, en un correo electrónico a Stateline.

Louis Jacobson, quien escribe sobre los fiscales generales para el sitio web Crystal Ball del profesor Larry Sabato de la Universidad de Virginia, dijo que la polarización política entre los fiscales generales ha aumentado en los últimos años. “No hay tanta cooperación, especialmente en temas de alto perfil”, dijo en una entrevista telefónica. “En su mayoría hay alineación partidista.”

Aún así, agregó: “Si bien creo que la división partidista general todavía está vigente, las llamadas automáticas son el tipo de cosas que todos pueden respaldar”. No hay ningún inconveniente político.”

Elaine S. Povich es reportera de Stateline, una iniciativa de Pew Charitable Trusts, donde apareció por primera vez esta historia.