Los Demócratas de la Cámara de Representantes de Pensilvania y sus aliados presionan al Senado para que apruebe más dinero para las escuelas

Con la fecha límite para aprobar un nuevo presupuesto estatal a poco más de dos semanas de distancia, dos de los principales Demócratas en la Cámara de Representantes del estado presionaron el martes por las necesidades continuas de financiamiento educativo de las escuelas públicas de Pensilvania.

“Ahora es el momento de asegurarnos de que cumplimos y brindamos la promesa que le hicimos a los niños de la Mancomunidad de Pensilvania”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes del Estado, Joanna McClinton, Demócrata de Filadelfia, durante un mitin en la Rotonda del Capitolio. “Eso es para asegurarnos de que nuestros distritos escolares, todos y cada uno de ellos, reciban fondos equitativos .”

McClinton y el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Jordan Harris, también D- de Filadelfia, señalaron el hecho de que Pensilvania ocupa el puesto 45 en el país en la proporción de fondos estatales para escuelas públicas.

El 7 de septiembre, la jueza de la Corte de la Mancomunidad Renée Cohn Jubelirer dictaminó que la fórmula de financiamiento escolar del estado era inconstitucional, y señaló que deja a los distritos escolares pobres incapaces de pagarle a los maestros, concejales y el plan de estudios necesario para satisfacer las necesidades de los estudiantes y mantenerlos seguros.

El 5 de junio, los Demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron un plan de gastos de casi $ 46 mil millones con una votación de 102-101 que agregó más de $ 1.4 mil millones a la propuesta presupuestaria original del gobernador Josh Shapiro.

Ahora, McClinton, Harris y los defensores de la educación le están instando al Senado estatal controlado por los Republicanos a aprobar el presupuesto que aprobó la Cámara de Representantes.

“Este presupuesto será un paso crucial para cumplir con nuestra obligación constitucional de garantizar que todos los estudiantes reciban una educación de alta calidad sin importar quiénes sean o dónde vivan”, dijo Jackie Steward, gerente de políticas de Pensilvania en la organización de defensa Teach Plus. “He visto que nuestro sistema educativo evitará el cambio y luchará por apoyar de manera adecuada y precisa a todos los estudiantes con fidelidad.”

Después de haber obtenido ingresos más altos de lo esperado, Harris afirmó que no hay razón para que el Senado no apruebe el presupuesto.

Solamente en el mes de marzo, el estado recaudó $ 499.4 millones más en ingresos fiscales de lo previsto, dijo Harris. También afirmó que llegó más dinero de lo esperado en el mes de abril y que el estado supera los mil millones de dólares de lo que anticiparon. 

“Pensilvania se encuentra en una de los mejores etapas financieras de lo que hemos estado en mucho tiempo”, dijo Harris. “¿ Cómo se puede defender que no se invierta en la gente de Pensilvania? ¿Cómo puedes defender que no gastemos más dinero en nuestros hijos?”

Citando datos recientes de encuestas, Marc Stier, director ejecutivo del Centro Progresista de Políticas de Pensilvania, dijo que el 64% de los votantes de Pensilvania creen que el estado enfrenta una grave escasez de enseñanza. 

Stier también dijo que el 69% de los votantes cree que existen diferencias significativas en la calidad de la educación proporcionada por las escuelas públicas de la Mancomunidad, porque algunas escuelas no reciben fondos suficientes.

“Encuentro que esto no es ciencia espacial”, dijo Stier. “Cualquiera que haya estado prestando atención a nuestros informes sabe que en su propio distrito y en todo el estado tenemos escasez de maestros .”

Contrariamente a los críticos del presupuesto propuesto, no retira el “Fondo para el period de vacas flacas” del estado, un fondo que guardará dinero de emergencia para el estado cada año, dijo Stier.

En cambio, Stier afirma que el presupuesto agregaría más de $ 500 millones al fondo del period de las vacas flacas.

“Al final de este año fiscal, el estado tendrá un superávit acumulado de $ 13 mil millones, incluido el fondo para el period de las vacas flacas y el superávit del fondo general que la Cámara ha adoptado”, dijo Stier. “Si no lo vamos a gastar ahora, ¿en qué lo vamos a gastar? En la última década, hemos escuchado a personas en este edificio decir que no tenemos dinero para financiar nuestras escuelas. El dinero está ahí ahora, es el dinero de los contribuyentes y el momento de gastarlo es ahora.”