Legisladores escuchan testimonios sobre las capacidades de búsqueda y rescate urbano de Pensilvania

Después de que el puente Fern Hollow de Pittsburgh se derrumbara en un barranco una mañana nevada en 2022, pasaron horas antes de que las autoridades pudieran confirmar que nadie había muerto o atrapado debajo de los escombros.

El único equipo de búsqueda y rescate urbano de Pensilvania con perros entrenados para localizar víctimas de derrumbes estructurales tiene su sede en Filadelfia, a unas cinco horas de Pittsburgh.

Los miembros de la Fuerza de Tarea 1 de Pensilvania llegaron a Pittsburgh y finalmente ayudaron a los socorristas locales a determinar que no había nadie debajo del puente cuando cayó, pero el episodio destacó la necesidad de una mayor capacidad de búsqueda y rescate urbano en la mitad occidental del estado.

“Realmente fue nuestra llamada de atención para decir, oye, tenemos que estar preparados”, dijo la representante estatal Natalie Mihalek, Republicana de Allegheny, el martes en una audiencia conjunta de los Comités Estatales de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias de la Cámara de Representantes y el Senado.

La legislación bipartidista introducida en la Cámara de Representantes y el Senado del estado proporcionaría fondos para un segundo grupo de trabajo de rescate de búsqueda urbana para el área de Pittsburgh, que los funcionarios de emergencia dijeron que es muy necesario.

El Subjefe de Bomberos de Pittsburgh, Brian Kokkila, dijo que si bien se estableció un equipo de ataque de búsqueda y rescate urbano en el área de Pittsburgh después del Sept. 11, ataques terroristas de 2001, el equipo no ha recibido apoyo financiero para mantenerlo sostenible.

“Sin un presupuesto de partida dedicado que trae esta iniciativa, no tendremos fondos, apoyo, personal y preparación”, dijo Kokkila, y señaló que la carga de mantener el personal para el equipo de ataque recae en los gobiernos locales.

“Este es claramente un problema del ELA que requiere fondos dedicados y exige un apoyo dedicado para los respondedores que están preparados para enfrentar estos desafíos”, dijo Kokkila.

Nacido a raíz de la Sept. El 11 de septiembre de 2001, ataques terroristas, el Grupo de Trabajo 1 de Pensilvania es uno de los 28 equipos de búsqueda y rescate urbanos financiados con fondos federales en todo el país, dijo el director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Pensilvania, Randy Padfield.

Los equipos proporcionan un sistema organizado de recursos para localizar, rescatar y proporcionar tratamiento médico a las víctimas de desastres como derrumbes de edificios, inundaciones o ataques terroristas. La Fuerza de Tarea 1, que es una unidad dentro del Departamento de Bomberos de Filadelfia, se puede desplegar en cualquier parte del país o dentro de Pensilvania.

Pensilvania recibe alrededor de $26.5 millones del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para el grupo de trabajo y otros siete grupos regionales del grupo de trabajo contra el terrorismo que responden a desastres solo dentro del estado, dijo Padfield.

Padfield dijo que los equipos regionales, que están formados por agencias locales de bomberos y rescate, pueden proporcionar una respuesta más ágil y escalonada a los tipos de amenazas que es más probable que se encuentren en Pensilvania. 

Dijo que cuestiona si la legislación para crear otro grupo de trabajo de búsqueda y rescate urbano es el enfoque correcto. 

“No estoy diciendo que no debamos financiar el lado occidental del estado”, dijo Padfield. “Lo que estoy diciendo es que debemos encontrar el sistema en su totalidad, para poder asegurarnos de que esos recursos estén disponibles para todos los residentes en el Estado libre asociado de manera oportuna.”

El Capitán de Bomberos de Filadelfia, Ken Pagurek, gerente de programas de la Fuerza de Tarea 1 de Pensilvania, dijo que la Fuerza de Tarea 1 responde rutinariamente a incidentes en el sureste de Pensilvania, como la explosión de gas en una fábrica de chocolate del Condado de Berks que mató a siete personas en marzo y las inundaciones repentinas de este mes en el condado de Bucks, donde murieron seis personas.

Sin fondos iguales para los recursos urbanos de búsqueda y rescate en todo el estado, Pagurek dijo que podría haber una percepción de que las vidas en algunas áreas valen menos cuando las personas mueren debido a la falta de capacidad de rescate.

“Si fuera un mundo perfecto, la chequera estuviera abierta, financiaría todo el programa para que fuera un sistema unificado dentro de la Mancomunidad”, dijo Pagurek.

Los proyectos de ley deben ser votados por los Comités de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias de la Cámara de Representantes y el Senado antes de ser considerados en sus respectivas cámaras.