La huelga de Wabtec supera la marca de 30 días mientras los trabajadores presionan por locomotoras más ecológicas

PITTSBURGH — Los trabajadores del sindicato United Electrical, Radio, and Machine Workers of America (UE), que fabrican motores de locomotoras en Erie para Wabtec Corp., han estado en huelga por poco más de 30 días. Los trabajadores tienen una sesión de negociación con la compañía esta semana, y junto con las negociaciones sobre salarios y beneficios, los 1.400 miembros de la UE le piden a la compañía que sea más amigable con el medio ambiente, al permitir que sus miembros construyan un cierto porcentaje de sus locomotoras más ecológicas en la planta de Erie. 

El presidente de la UE, Scott Slawson, dijo que el sindicato presentó una propuesta a la compañía que aumentaría la cantidad de locomotoras “tier 4” que fabrica en su planta de Erie. 

El sistema tier es un conjunto de estándares para locomotoras de ferrocarril de la Agencia de Protección Ambiental que data de 1998. Cada locomotora se asigna a un nivel en función de cuándo se fabricó, lo que determina sus requisitos de emisiones; esencialmente, las máquinas más antiguas y sucias no tienen los mismos requisitos que las más nuevas. 

La EPA introdujo los estándares más estrictos de nivel 3 y 4 para locomotoras de nueva construcción a partir de 2008. La agencia estima que una locomotora de nivel 4 “representa una reducción de emisiones [de partículas] del 90 por ciento y una reducción de emisiones [de óxido de nitrógeno] del 80 por ciento” en comparación con una locomotora de nivel 2.”

Construir más locomotoras en Erie “sería un beneficio para la compañía, para la comunidad en la que vivimos y obviamente también un beneficio para la economía”, dijo Slawson. “Wabtec predica que se trata de hacer la transición a empleos y tecnologías más ecológicas, pero simplemente nos ignoraron en la mesa de negociaciones con esas demandas. Predican que quieren convertirse en una empresa ecológica, pero no quieren asociarse con el sindicato que está conduciendo hacia el mismo resultado.”

La UE señala un informe de abril del Instituto de Investigación de Economía Política de la Universidad de Massachusetts, Amherst, que estimó que si Wabtec fabricara 1.000 locomotoras de nivel 4 en Erie cada año, podría crear entre 2.600 y 4.300 nuevos empleos. También reforzaría la economía regional, según el informe, agregando entre 3.060 y 5.100 empleos en el condado de Erie.

Tim Bader, director de comunicaciones externas y de ingeniería de Wabtec, dijo en un correo electrónico a La Estrella- Capital que la compañía fue la primera en desarrollar y comercializar la locomotora tier 4 en 2015, y agregó que es ” un líder de la industria en el desarrollo y la construcción de soluciones sostenibles como locomotoras de bajas y cero emisiones.” 

Bader dijo que Wabtec tiene una estrategia “holística” en la forma en que desarrolla y produce locomotoras, no un enfoque específico del sitio, y tiene múltiples sitios de locomotoras en los Estados Unidos y en todo el mundo.

“Esta estrategia es la mejor manera de maximizar los recursos globales combinados de la compañía y de servirle a los clientes”, dijo Bader. “Todos los sitios son capaces de construir locomotoras de bajas y cero emisiones. Los sitios de producción para estos tipos de locomotoras se determinan caso por caso, teniendo en cuenta la capacidad de la planta, la ubicación, la competitividad de los costos y el cronograma.”

Los trabajadores en huelga realizaron una manifestación en Pittsburgh frente a la sede de Wabtec a principios de este mes, y la representante Summer Lee, Distrito D-12, vino a mostrar su apoyo.

“Quiero agradecerles mucho a todos por librar la lucha”, dijo Lee a la audiencia, que incluyó a trabajadores de Wabtec en huelga y miembros en huelga del gremio de redacción del Post-Gazette.

 “Sabemos que empresas como Wabtec nunca se moverán a menos que nosotros, las personas, las movamos . Estamos enviando un mensaje a Wabtec y a todas las demás compañías en el oeste de Pensilvania de que esta es una ciudad sindical. Vamos a hacerles saber cuán fuerte es realmente nuestro movimiento. Y así es como vamos a ganar los empleos verdes del futuro.”

Por su parte, Slawson dijo que sus miembros están preparados para investigar y presionar por lo que quieren de la compañía. “La determinación es increíble para ser honesto con ustedes, después de 30 días en huelga, no escucho a nadie quejarse de eso”, dijo.