Esperando una ‘acción extraordinaria’ en esta sesión, los defensores de la ley de prohibición de regalos tienen la esperanza de una acción legislativa

Después de un intento fallido de eludir el liderazgo legislativo y forzar una votación sobre una propuesta que prohíbe a los cabilderos dar obsequios a los legisladores de Pensilvania, los activistas esperan que la Asamblea General tome medidas en esta sesión.

“Este es definitivamente el momento para que se apruebe la prohibición de regalos”, dijo Michael Pollack, director ejecutivo del grupo de buen gobierno MarchOnHarrisburg, a la Estrella- Capital.

Durante años, los legisladores de ambos lados del pasillo se han resistido a las afirmaciones de que los regalos caros, una característica habitual en Harrisburg, rara vez influyen en las decisiones políticas y no son una de las principales preocupaciones de los electores. Pero los activistas argumentan que las leyes de regalos de Pensilvania, que se encuentran entre las más flexibles de la nación, equivalen a soborno legalizado.

La ley actual le permite a los legisladores aceptar regalos de cualquier persona si revelan artículos de más de $ 250 en formularios de intereses anuales. A lo largo de los años, se han presentado propuestas para endurecer la ley en la Legislatura. Sin embargo, han muerto sin debate. En 2021, los legisladores expresaron interés bipartidista en una prohibición de regalos más completa, pero la propuesta nunca tuvo una votación en el piso de la Cámara, por lo que nunca avanzó al Senado.

Antes de que terminara la sesión legislativa 2022-23, MarchOnHarrisburg, después de lanzar una campaña dirigida a los legisladores para apoyar la prohibición propuesta, reclutó a un legislador para forzar una votación sobre un proyecto de ley que prohibiría a los legisladores aceptar regalos, transporte y recreación que excedan los $ 250 de una sola persona cada año.

La medida habría desafiado directamente al liderazgo republicano, específicamente al entonces líder de la Mayoría Kerry Benninghoff R-Centre, que controlaba el calendario de votación de la cámara.

Cuando llegó el momento de actuar, nadie hizo un movimiento. MarchOnHarrisburg concedió, tomando un descanso de la Asamblea General para centrarse en la organización en toda la mancomunidad.

En ese momento, Pollack dijo que el grupo, conocido mejor por sus manifestaciones creativas y sus interrupciones vocales en Harrisburg, iba a “levantar un ejército” y regresar más fuerte para la nueva sesión legislativa.

Con los legisladores regresando a Harrisburg este mes, luego de una disputa sobre las reglas de operación en la cámara baja que causó retrasos en toda la Asamblea General, los activistas planean mantener la presión sobre la Legislatura.

“Veremos cómo se sacude todo en la Casa y luego los evaluaremos y avanzaremos”, dijo Pollack. “Pero definitivamente vamos a presionar más intensamente de lo que lo hemos hecho antes porque podemos. Nos estamos volviendo más grandes, audaces y mejores.”

Los representantes Jared Solomon, D- Filadelfia, y Paul Schemel, R-Franklin, anunciaron esta semana que planean presentar un proyecto de ley que prohíbe a los funcionarios públicos, empleados públicos y candidatos a cargos públicos aceptar dinero en efectivo en cualquier cantidad y cualquier obsequio que cueste más de $50 de cualquier persona en un año calendario.

Pollack dijo que esta propuesta es la prohibición número 34 de regalos introducida en los últimos 23 años.

Además, las mismas personas no podrían aceptar hospitalidad, transporte o alojamiento que cueste más de $ 500 de una sola persona en un año calendario.

“Como funcionarios públicos, tenemos el deber de servirle a nuestros electores y mantener su confianza”, escribieron los legisladores en un memorando en busca de apoyo legislativo para la propuesta. “Debemos mantenernos a un nivel más alto.”

Según su legislación, los legisladores aún informarían los obsequios, la hospitalidad, el transporte y el alojamiento en las declaraciones anuales de intereses financieros, junto con las circunstancias de su recepción, y exigirían el informe de cualquier honorario que cueste más de $ 50.

Los legisladores dijeron que su legislación incluiría excepciones para:

• Regalos de familiares y amigos
• Relaciones románticas personales
• Contribuciones bajo el Código Electoral de Pensilvania
• Premios o galardones otorgados en actos públicos
• Títulos honorarios
• Alimentos y bebidas en eventos públicos
• Eventos en los que el funcionario o empleado público sea ponente
• Regalos entre funcionarios públicos o empleados públicos y su personal
• Misiones educativas
• Honorarios valorados en $100 o menos
• Comidas ligeras o refrigerios servidos en grupos

Reembolso de gastos por parte de un organismo u organización gubernamental de funcionarios públicos o empleados de subdivisiones políticas donde el funcionario o empleado público desempeña un cargo oficial

“En esta sesión, esperamos que nuestros servidores públicos actúen como servidores públicos y generen cierta confianza con el público”, dijo Pollack. “Creemos que suficientes personas en la Legislatura realmente están comenzando a ver la urgencia de reparar la relación entre nosotros, el pueblo y nuestro gobierno, y esperamos una acción extraordinaria en esta sesión para reparar esa relación dañada.”

El gobernador Josh Shapiro, un Demócrata que asumió el cargo el mes pasado, relajó la estricta prohibición de regalos de la rama ejecutiva de su predecesor para permitir que los empleados acepten comidas, bebidas o pequeños obsequios, como premios o artículos promocionales, cuando “representen a la MAncomunidad en una capacidad oficial”.”

Pollack calificó la prohibición relajada de regalos de Shapiro como “mucho más sentido común” que el enfoque de tolerancia cero utilizado por la administración del ex gobernador Tom Wolf. E instó a la Asamblea General a utilizar un modelo similar para una prohibición legislativa de regalos.

“Tenemos la esperanza de que un enfoque de sentido común gane el día, y podamos aprobar la prohibición de regalos en la Legislatura. Y luego, esperamos que el gobernador lo apoye”, dijo Pollack, y agregó que la aprobación de una prohibición de regalos sería un “logro notable” para la administración de Shapiro.

La Cámara regresó a Harrisburg el 21 de febrero. La cámara baja debe aprobar las reglas de operación antes de adoptar legislación adicional.