Elecciones especiales en el Condado de Allegheny podrían determinar el camino a seguir para una Asamblea General estancada

Los votantes en el condado de Allegheny elegirán representantes estatales en tres distritos legislativos en elecciones especiales el martes.

El resultado de las contiendas podría determinar el control de la Cámara de Representantes del estado y poner fin al estancamiento partidista que ha paralizado la Asamblea General.

Aunque el presidente de la Cámara de Representantes, Mark Rozzi, D – Berks, fue elegido en un compromiso sorpresa con un amplio apoyo bipartidista después de prometer convertirse en independiente, la cámara no pudo adoptar reglas y no regresará a la sesión hasta el 27 de febrero

Las elecciones son cruciales para los Demócratas de la Cámara de Representantes, que deben barrer a los tres para restablecer su mayoría. Los Republicanos reforzarían su ventaja actual al obtener un solo escaño.

Los asientos vacantes se encuentran en distritos económicamente y racialmente diversos que incluyen parte de Pittsburgh, las antiguas ciudades industriales que rodean el río Monongahela y los suburbios más prósperos.

El Distrito Legislativo 32 estaba en manos del difunto representante Anthony DeLuca, demócrata de Allegheny, quien falleció en octubre antes de las elecciones de noviembre. 8 elecciones, pero demasiado tarde para reemplazar su nombre en la boleta. Los votantes lo reeligieron abrumadoramente para el asiento que había ocupado desde 1982.

El Distrito Legislativo 34 estaba en manos de la representante Summer Lee, D- Allegheny, quien en la Cámara se postuló sin oposición para la reelección al mismo tiempo que hacía campaña por un escaño de Representantes de los Estados Unidos. Lee renunció a la Cámara en diciembre para ocupar su asiento en representación del nuevo Distrito 12 del Congreso.

El Vicegobernador Austin Davis fue reelegido para un tercer mandato en el Distrito Legislativo 35, al mismo tiempo que los votantes lo eligieron a él y al Gobernador Josh Shapiro para dirigir la rama ejecutiva del gobierno estatal. También renunció en diciembre para asumir un papel en la transición de Shapiro antes de ser jurado al cargo el mes pasado.

Joe McAndrew, candidato Demócrata por el Distrito 32

McAndrew, de Penn Hills, le dijo a La Estrella- Capital que se enamoró del servicio público mientras trabajaba para el ex líder de la Minoría de la Cámara de Representantes Frank Dermody, D- Allegheny, de 2012 a 2014.

Si bien McAndrew es dueño de un negocio de marketing, dijo que se sintió atraído por el servicio público por un impulso para ayudar y apoyar a los demás. Se convirtió en  el director ejecutivo del Comité Demócrata del Condado de Allegheny en 2019 y trabajó en la campaña del Representante Federal Chris DiLuzio, Distrito D – 17.

“Vi la oportunidad de llevar esto al siguiente nivel sirviendo a mis vecinos como un potencial representante estatal”, dijo McAndrew sobre su decisión de buscar la nominación para postularse.

Si es elegido, McAndrew dijo que se enfocaría en garantizar que las personas en su distrito tengan oportunidades de vivir una buena vida, recibir una buena educación y sentirse seguras en sus vecindarios.

“Planeo ser un representante que ayude a los residentes de Pensilvania y ser un servidor público en mi distrito y encontrar soluciones reales para ayudar a la gente común”, dijo McAndrew.

Como legislador, McAndrew dijo que trabajaría para mejorar la educación pública y el acceso al cuidado infantil, evitar el aumento excesivo de precios y garantizar que los trabajadores sean tratados de manera justa, incluso aumentando el salario mínimo de Pensilvania.

McAndrew dijo que el dominio del Partido Republicano en la Asamblea General ha sido el mayor obstáculo para promulgar políticas que ayuden a los trabajadores. Su fracaso para aprobar leyes de seguridad de armas de sentido común ha contribuido a la delincuencia violenta en todo el estado, dijo McAndrew.

“Yo también soy dueño de armas, pero no se puede tener gente por ahí que pueda portar armas ocultas sin permisos”, dijo, refiriéndose a una legislación que los Republicanos de la Cámara de Representantes propusieron en la última sesión. “Sus políticas no ayudan a los trabajadores.”

Clayton Walker, candidato Republicano por el Distrito 32

Walker, de Verona, le dijo a la Estrella- Capital que ve paralelismos entre su papel como pastor de una iglesia del área de Pittsburgh y el de representante estatal.

“La mayoría de los pastores están involucrados políticamente, lo sepan o lo admitan o no”, dijo Walker. “Lidias con problemas sociales y con personas.”

Walker dijo que se postula para la Cámara de Representantes del estado para tratar los problemas en su comunidad a nivel estatal. El Distrito 32 enfrenta delitos, impuestos a la propiedad en aumento, escuelas que “apenas funcionan” y negocios tambaleantes.

Walker es un veterano del Ejército de los Estados Unidos, ha servido como pastor por más de 30 años y trabaja como gerente de servicio al cliente para un importante proveedor de atención médica. Su experiencia en la gestión de organizaciones le brinda tanta experiencia relevante como cualquier persona que sea nueva en el servicio público, dijo. 

El sitio web de la campaña de Walker cuenta con el respaldo de Gun Owners of America. Dijo que cree en el derecho a portar armas de fuego ocultas o abiertamente y se opone a los límites de municiones, cargadores o rifles semiautomáticos. Walker dijo que también se opone a las leyes de bandera roja, que permiten a los tribunales ordenar a una persona que entregue armas de fuego si se determina que son un peligro para ellos mismos o para otros.

Si bien los líderes en el gobierno estatal han trabajado para abordar las causas fundamentales de la delincuencia, muchos han pasado por alto la disminución de la estructura familiar como un factor importante, dijo Walker. Dijo que impulsaría políticas de bienestar social que apunten a mantener intactas a las familias como una forma de mantener a los jóvenes en un mejor camino.

Citando la inequidad en el sistema de Pensilvania de financiar escuelas a través del impuesto a la propiedad, Walker dijo que trabajaría para reducir la carga sobre los contribuyentes en comunidades como las de su distrito, donde los bajos valores de las propiedades resultan en tasas impositivas más altas. Walker dijo que impulsaría una legislación para exigir un referéndum cuando un distrito escolar busque un aumento de impuestos por encima de un umbral determinado. 

La Ley 1 de Alivio al Contribuyente de Pensilvania ya requiere que los distritos escolares busquen la aprobación de los votantes o una exención del Departamento de Educación para aumentos de impuestos por encima de un nivel establecido. El Auditor General Timothy DeFoor publicó una auditoría de 12 distritos escolares que encontró que rutinariamente buscaban y recibían exenciones a pesar de tener millones de dólares en sus fondos generales. 

DeFoor recomendó cambios a la ley, incluido el requisito de que los distritos usen los saldos de los fondos antes de buscar una exención para aumentar los impuestos.

Walker dijo que también buscaría una transición para financiar las escuelas a través del impuesto a las ventas, que dijo que es más equitativo.

Walker dijo que también trabajaría para moderar las diferencias partidistas en la Cámara de Representantes.

“Como Republicano, he observado lo que ha sucedido en este estado durante los últimos 12 años. Estoy viendo a este estado alejarse de los valores que mantenían a nuestro estado funcional y viable”, dijo Walker. “Tenemos una Legislatura que no habla a menos que se trate de bloquear alguna legislación del otro lado.”

Abigail Salisbury, candidata Demócrata por el Distrito 34

Salisbury le dijo a la Estrella- Capital que se metió en la política al postularse y servir en el consejo municipal de su ciudad natal de Swissvale, cuando vio la frustración entre sus vecinos por ser ignorados por los funcionarios locales.

“Un miembro del consejo le dijo sarcásticamente a la gente que necesitaban postularse para el consejo”, dijo Salisbury, y así lo hizo.

Su mandato como miembro del consejo municipal incluyó dos años como presidenta del consejo.

Salisbury dijo que su decisión de postularse para la Cámara de Representantes del estado se debe a una tragedia cercana en marzo de 2020, cuando se derrumbó el borough hall de Swissvale. Varios empleados de obras públicas evitaron por poco lesiones o la muerte, dijo Salisbury.

“Cuando comencé a mirar a mi alrededor, me di cuenta de que todo se estaba cayendo por todas partes”, dijo Salisbury.

El sistema de alcantarillado centenario del municipio era propenso a fallas frecuentes. Un puente en la ciudad está cerrado porque está en peores condiciones estructurales que el puente Fern Hollow en Pittsburgh, que se derrumbó justo antes de la hora pico de la mañana de enero 28, 2022.

Trabajando con el Senador Jay Costa, Demócrata de Allegheny, Salisbury pudo obtener fondos de la subvención del Programa de Capital de Asistencia para el Redesarrollo para ayudar a Swissvale a reconstruir su sede gubernamental. Salisbury dijo que su educación y experiencia en administración de organizaciones sin fines de lucro y capacitación como abogada la ayudaron a navegar el proceso, pero que muchas comunidades pequeñas pueden no tener acceso a dicha experiencia.

“Quiero asegurarme de que hagamos que esa oportunidad esté disponible incluso para la comunidad más pequeña del distrito”, dijo Salisbury, y señaló que el distrito incluye 12 condados pequeños.

La práctica legal de Salisbury se centra en la defensa de organizaciones sin fines de lucro y pequeñas empresas. Ella dijo que trabajaría para abordar la plaga en su distrito apoyando a los empresarios locales ayudándolos a encontrar propiedades vacantes adecuadas. 

Salisbury dijo que también trabajaría para eliminar las barreras para iniciar negocios al hacer que los procesos regulatorios del estado sean más fáciles de navegar. Por ejemplo, dijo Salisbury, su primera tarea sería averiguar por qué se necesitan más de dos meses para establecer una corporación.

“Si quieren traer un negocio al distrito, quiero hacer todo lo posible para ayudarlos”, dijo Salisbury.

Robert Pagane, candidato republicano por el Distrito 34

Pagane, del municipio de Wilkins, es un ex oficial de policía que ahora trabaja como oficial de seguridad y enseña kickboxing, y toca y canta con una banda de rock local. 

Según el sitio web de la campaña de Pagane, trabajaría para reducir los impuestos, restaurar la relación entre la policía y los residentes que protegen, abordar la epidemia de drogas para reducir la delincuencia y responsabilizar a los fiscales y jueces por las sentencias que reciben los delincuentes condenados.

Pagane no respondió a las solicitudes de entrevista. 

La legalización del uso recreativo del cannabis podría proporcionar una fuente significativa de ingresos estatales que podrían utilizarse para compensar la carga fiscal sobre la propiedad escolar que afecta desproporcionadamente a los ancianos y a los propietarios de propiedades menos valiosas, según el sitio web de la campaña de Pagane.

Reconociendo que es una posición inusual para una persona con antecedentes policiales, Pagane dijo que puede ser hora de que Pensilvania siga a otros estados donde el uso recreativo de la marihuana es legal. Dijo que se ha acercado a los Demócratas que apoyan la legalización y trabajará para que esto suceda. 

Pagane dijo que trabajaría para encontrar respuestas y soluciones a la dependencia de Pensilvania de gravar a sus residentes. Citó el aumento de 3 centavos por galón en el impuesto a la gasolina y los impuestos escolares como ejemplos, y señaló que el rendimiento escolar de Pensilvania se encuentra entre los peores de la nación.  

Proporcionar más recursos a la policía para combatir el crimen de drogas y exigir sentencias que mantengan a los delincuentes de carrera fuera de las calles devolvería la prosperidad a muchas comunidades, dijo Pagane. 

“Cuando reduzcamos el crimen y creemos calles y comunidades seguras, las empresas regresarán. Los posibles compradores de vivienda buscarán comprar propiedades en nuestro distrito y el efecto de goteo económico nos beneficiará a todos y cada uno de nosotros”, dijo Pagane.

Matthew Gergely, candidato Demócrata por el Distrito 35

Gergely, de McKeesport, nació y creció en el Condado de Allegheny y ha trabajado en el gobierno de la ciudad de McKeesport y para el Distrito Escolar del Área de McKeesport. 

Según el sitio web del Comité Demócrata del Condado de Allegheny, mientras trabajaba para la ciudad, Gergely trabajó para asegurar mejoras críticas de infraestructura y proporcionó préstamos a pequeñas empresas en dificultades.

Gergely no respondió a una solicitud de entrevista. Su hermano mayor, Marc, fue elegido para el escaño del Distrito 35 en 2002, pero en 2017 fue sentenciado a 18 meses tras las rejas después de declararse culpable de conspiración y hacer una contribución ilegal a la campaña vinculada a una red de máquinas de juego ilegales.

Gergely le dijo a WESA-FM que no cree que deba rendir cuentas por los crímenes de su hermano y que, si bien fueron relativamente menores, su declaración de culpabilidad subraya la importancia de ser irreprochable.

El sitio web del comité Demócrata dice que Gergely se enfocaría en abogar por los estudiantes al proporcionar recursos para las escuelas y los maestros, mejorar la seguridad pública al invertir en servicios esenciales y generar confianza entre los residentes, y apoyar a las pequeñas empresas como la columna vertebral de las comunidades de su distrito. 

Don Nevills, candidato Republicano por el Distrito 35.

Nevills, de Clairton, es un veterano de la Marina de los Estados Unidos y propietario de una pequeña empresa, que se postuló sin éxito contra Davis en 2022. 

Como marinero en la Armada, Nevills se desempeñó como manejador de barcos y navegante que entrenó a oficiales al mando y oficiales ejecutivos. Alcanzó el rango de suboficial en jefe y supervisó un departamento de más de 60 marineros.

Nevills le dijo a la Estrella- Capital que, al igual que su servicio naval, ve servir en la Cámara de Representantes como un trabajo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en el que es responsable ante los electores cada vez que tienen un problema.

“Hemos estado subrepresentados durante tanto tiempo. Siempre se ha tratado del partido y nunca de la gente”, dijo Nevills. “Como representante, ese es su trabajo, comunicar todo a la comunidad y la transparencia debe estar a la vanguardia.”

Nevills dijo que su experiencia en el gobierno incluye su nombramiento en la Autoridad Municipal de Clairton, donde dijo que ayudó a resolver una falla en la comunicación entre la autoridad y los funcionarios de la ciudad que pusieron en marcha planes para expandir la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad.

Como miembro de la Autoridad de Reurbanización de la ciudad, trabajó para limpiar los títulos de las propiedades deterioradas que resultaron en la construcción de una nueva estación de servicio y una tienda de conveniencia.

“He podido comunicarme con personas de casi todos los niveles y discutir proyectos complejos”, dijo Nevills.

Nevills dijo que se enfocará en reducir la delincuencia en el distrito al reunirse con los alcaldes y jefes de policía de sus 14 municipios para comprender sus necesidades. También dijo que trabajaría para reformar el sistema de justicia juvenil del condado de Allegheny para garantizar que los delincuentes juveniles no vuelvan a delinquir. 

Eso incluiría reabrir el centro de detención juvenil del condado, que cerró en 2021 después de perder su licencia del Departamento de Servicios Humanos, dijo Nevills.