El panel de la Cámara de Representantes de Pa. avanza en el alivio para las víctimas de abuso en oposición al paquete de reformas del Senado

Los legisladores de Pensilvania dieron el martes un paso más en el tortuoso camino hacia un alivio legal largamente buscado para los sobrevivientes de abuso sexual infantil, pero la ruta para hacerlo realidad aún no se ha trazado.

El Comité Judicial de la Cámara de Representantes presentó versiones independientes de una enmienda constitucional propuesta que otorgaría a los sobrevivientes de abuso una excepción de dos años al estatuto de limitaciones para demandar a sus atacantes por compensación.

Aunque la propuesta ya ha sido aprobada cuatro veces con apoyo bipartidista en cada cámara, los defensores de la medida deberán derribar un muro entre el Senado controlado por los Republicanos y la Cámara de Representantes controlada por los Demócratas antes de que pueda presentarse a los votantes en noviembre.

Los líderes en cada cámara no están de acuerdo sobre cómo se debe presentar la enmienda a los votantes.

Los Demócratas de la Cámara de Representantes quieren que la enmienda de los sobrevivientes aparezca por sí sola en la boleta electoral. Los Republicanos del Senado han insistido firmemente en que solo lo aprobarán como parte de un paquete de enmiendas que incluye propuestas sobre identificación de votantes, auditorías electorales y el poder de los legisladores para vetar las regulaciones del poder ejecutivo.

El panel de la Cámara de Representantes, de mayoría demócrata, votó 14-7 para enviar la versión independiente de la enmienda de la Cámara y la versión del Senado, despojada de las otras enmiendas, al piso de la Cámara.

El presidente Tim Briggs, Demócrata de Montogomery, dijo que la insistencia de los Republicanos del Senado en aprobar la enmienda del estatuto de limitaciones solo si se incluyen sus prioridades legislativas es “una posición desafortunada para tomar con respecto a las víctimas de abuso sexual infantil.”

“No me gusta tratar de usar a las víctimas de abuso sexual infantil como peones en nuestro proceso legislativo. Entonces, si el Senado quiere seguir con ese enfoque, eso depende de ellos”, dijo Briggs. 

Agregó que espera que el envío de las versiones independientes de la enmienda al Senado abra la puerta a un debate más amplio sobre la reforma electoral, pero no apoyaría la identificación de votantes como una enmienda constitucional.

“Creo que es una forma imprudente de legislar”, dijo Briggs. “Los legisladores deberían legislar y el estatuto de limitaciones tiene que correr limpio, y vamos a exigir que se haga antes de la votación de noviembre.”

El liderazgo Republicano del Senado sostiene que la cámara alta cumplió la promesa de aprobar la ventana propuesta al comienzo de la sesión legislativa actual, instando a la Cámara a votar sobre el Proyecto de Ley Senatorial 1 tal como se presentó.

En marzo, el Presidente Pro Tempore del Senado, Kim Ward, Republicano por Westmoreland, y el Líder de la Mayoría del Senado, Joe Pittman, Republicano por Indiana, dijeron a los periodistas que las tres propuestas en el paquete de enmiendas constitucionales reflejan las principales prioridades de los legisladores Republicanos.

“Esas preguntas constitucionales fueron aprobadas por ambas cámaras en sesiones anteriores, y sentimos que era importante avanzar en las tres lo más rápido posible”, dijo Pittman. “Y eso es lo que hicimos.”

Cuando se le preguntó por qué la identificación de votantes y la medida de regulación no se incluyeron en la propuesta inicial de enmienda constitucional, Pittman dijo que es “típico” ver enmiendas agregadas a un proyecto de ley durante el proceso legislativo.

“Se incluyó en [el] pasaje final, y eso es lo que importa”, dijo.

Antes de que la cámara alta votara para enviar el Proyecto de Ley Senatorial 1 a la Cámara para su consideración, Pittman, quien controla el calendario de votación de la cámara, predijo en sus comentarios en el piso que la votación sería “la última vez que el Senado de Pensilvania aborda este asunto.”

Hablando en un almuerzo del Club de Prensa de Pensilvania el lunes, Pittman dijo que es poco probable que la cámara alta vote sobre cualquiera de las propuestas relacionadas con la ventana estatutaria de la Cámara, y agregó que aprobar un presupuesto y transporte “responsables” son prioridades del caucus.

“La Cámara de Representantes estaría mejor servida si aprobaran el Proyecto de Ley Senatorial 1 tal como se lo presentamos”, Pittman dijo.

La ventana del estatuto de limitaciones se ha propuesto desde que los grandes jurados de Boston y Filadelfia revelaron el encubrimiento sistemático del abuso de niños por parte de sacerdotes. Muchos sobrevivientes adultos de abuso están excluidos por el estatuto de limitaciones de Pensilvania, que requiere que los reclamos se presenten en la corte dentro de los 12 años posteriores a la edad adulta de la víctima.

Los esfuerzos para cambiar legislativamente el estatuto de limitaciones para incluir una excepción para tales sobrevivientes no tuvieron éxito. El ex-Presidente de la Cámara de Representantes Mark Rozzi, D-Berks, y el Representante Jim Gregory, R- Blair, lideraron un esfuerzo para poner la reforma del estatuto de limitaciones en la boleta electoral como una enmienda constitucional.

Para reformar la constitución, la Asamblea General debe aprobar una propuesta en dos sesiones consecutivas antes de que los votantes digan sí o no en un referéndum.La enmienda estaba programada para aparecer en la boleta electoral en 2021, pero un error publicitario del Departamento de Estado volvió a poner en marcha el esfuerzo. 

La reforma fue aprobada en ambas cámaras nuevamente en la sesión del año pasado y en una sesión especial en enero, pero los cambios en las reglas de la Cámara de Representantes requirieron que la propuesta fuera objeto de una audiencia pública ante el comité judicial y el proyecto de ley fue devuelto para su nueva aprobación.