Con una ‘línea de vida’ de la era de la pandemia que termina este mes, los bancos de alimentos de Pensilvania se preparan para una mayor necesidad

Con un programa de emergencia de la era de la pandemia que ayuda a los hogares con facturas de comestibles que finalizarán este mes, los bancos de alimentos de Pensilvania se están preparando para una mayor necesidad.

Debido a un cambio en la ley federal, los pagos de asignaciones de emergencia a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP, finalizan a finales de febrero. El programa, que entró en vigencia en abril de 2020, aumentó los beneficios mensuales para ayudar a los necesitados durante la pandemia de COVID-19.

En Pensilvania, el Departamento de Servicios Humanos distribuyó las asignaciones de emergencia como un segundo pago mensual a los hogares de SNAP, aumentando su presupuesto al máximo disponible para el tamaño de su hogar, o en $ 95 si recibieron la cantidad máxima disponible.

Pero ahora que está disminuyendo, los beneficiarios de SNAP de Pensilvania, a partir de marzo — ya no recibirán el impulso.

“Esta reducción en los beneficios de SNAP es enorme”, dijo Joe Arthur, el director ejecutivo del Banco Central de Alimentos de Pensilvania.

El banco de alimentos es responsable de un territorio de 27 condados, y Arthur estima que la reducción de beneficios totalizará aproximadamente  $40 millones por mes.

“Esta pérdida de poder adquisitivo de comestibles, alrededor de $105 en promedio por beneficiario individual de SNAP por mes, afectará a cientos de miles de residentes de Pensilvania central necesitados y a las tiendas de comestibles y mercados de alimentos donde compran alimentos.”

Colleen Young, la directora de asuntos gubernamentales del Banco de Alimentos Comunitario del Gran Pittsburgh, describió las asignaciones de emergencia como un “salvavidas” para aquellos que necesitan apoyo adicional para pagar los alimentos. 

Durante una entrevista con la Estrella- Capital , dijo que la despensa de alimentos, que atiende a 11 condados en el suroeste de Pensilvania, ha visto un gran número en  más de 1.100  de sus despensas asociadas, incluso más que durante la pandemia debido a la finalización de los programas de asistencia.

“Y realmente esperamos que ese número aumente a medida que avanzamos a marzo y más allá”, dijo Young.

El año pasado, el banco de alimentos reportó un aumento del 58% en las llamadas a sus centros de llamadas, lo que refleja 18.736 llamadas, o un promedio de más de 1.500 por mes. Young también dijo que el banco de alimentos vio un aumento del 17% en el total de alimentos distribuidos de julio a diciembre de 2022 en comparación con el año anterior.

En septiembre de 2022, 1.88 millones de personas recibieron beneficios de SNAP, según el Departamento de Servicios Humanos. 

Desde entonces, ese número ha aumentado a más de 1.9 millones, dijo Scott Cawthern, subsecretario interino de la Oficina de Mantenimiento de Ingresos del Beneficios de SNAP recibido por Residentes de Pensilvania.

“Eso es casi uno de cada cinco hogares que están en SNAP, por lo que si no eres tú personalmente, probablemente sea alguien que conoces”, dijo Young. “Esto tendrá un gran impacto en millones de personas en nuestro estado, por lo que solo queremos asegurarnos de que todos prestemos atención y hagamos todo lo posible para apoyar la lucha para acabar con el hambre.”

A nivel nacional, los precios de los alimentos aumentaron un 9.9% en 2022, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. 

Cawthern dijo que la inflación está exacerbando el impacto que el vencimiento de la asignación federal tendrá en los beneficiarios.

“Impacta a muchas familias”, dijo Cawthern, ” pero el impacto es aún mayor porque ahora sus dólares en alimentos no llegan tan lejos.” 

Preparándose para el cambio en los beneficios de SNAP, el Departamento de Servicios Humanos ha instado a los residentes de Pensilvania a informar los cambios en el tamaño, los ingresos o los gastos de su hogar en línea o llamando a su centro de servicio al cliente al 877-395-8930, o al 215-560-7226 para los residentes de Filadelfia, para asegurarse de que están recibiendo el máximo beneficio.

El departamento también dijo que está alentando a los beneficiarios de SNAP a explorar otros programas de asistencia a nivel estatal, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños del Departamento de Salud y el Programa de Nutrición para Mercados de Agricultores Mayores del Departamento de Agricultura.

“Los estamos alentando a buscar eso como un recurso para satisfacer las necesidades nutricionales de su familia, dijo Cawthern. 

Además, los hogares que reciben beneficios de SNAP y del Seguro Social verán una disminución en sus beneficios de SNAP debido a un aumento del 8.7% en el costo de vida para el Seguro Social que entró en vigencia a principios de año.

“Para la persona promedio que recibe Seguro Social, eso disminuirá su beneficio de SNAP en $40”, dijo Young.

Los umbrales de elegibilidad de SNAP, también establecidos por el gobierno federal, no aumentaron proporcionalmente. El Departamento de Servicios Humanos espera que 249.000 hogares sientan el impacto de estos cambios. El estado también anticipa que aproximadamente de 5.000 a 20.000 hogares serán dados de baja de SNAP debido al aumento del Seguro Social, que afectará principalmente a los residentes mayores de Pensilvania.

Cawthern dijo que el DHS envió cartas a los hogares de SNAP en enero explicando los próximos cambios. Se enviará una segunda carta este mes, proporcionando a los destinatarios la cantidad mensual actualizada que recibirán a partir de marzo. 

“Es importante”, le dijo Cawthern a la Estrella- Capital. “Cuanta más información podamos obtener antes de este cambio, solo ayudará.”

Arthur y Young dijeron que sus respectivos bancos de alimentos y despensas asociadas están trabajando para crear conciencia y abastecerse de artículos en preparación para una mayor demanda. Y con la inflación encareciendo los alimentos, se alientan las donaciones monetarias para sufragar los costos.

“Si puede ayudar, le recomiendo encarecidamente que apoye a sus bancos de alimentos y despensas locales mientras se preparan para satisfacer esta necesidad”, dijo Val Arkoosh, secretario interino del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania, a principios de este mes. “Las pequeñas donaciones pueden convertirse en una gran diferencia, así que por favor haga lo que pueda para que puedan continuar su trabajo de salvar vidas.”

Para más información, visite dhs.pa.gov/SNAPCares. Para encontrar un banco de alimentos o despensa cerca de usted, visite feedingpa.org.