Biden presenta nuevos fondos para localidades sobre el clima, pero aún no hay emergencia nacional

Con las negociaciones en el Senado de los Estados Unidos sobre el financiamiento climático estancado, el presidente Joe Biden está dirigiendo el miércoles gastos adicionales para ayudar a los estados y ciudades a manejar los desastres climáticos, resistiéndose a los llamados de muchos Demócratas del Congreso para tomar medidas ejecutivas más agresivas, como una declaración de emergencia climática nacional.

Biden también está anunciando los pasos que las agencias ejecutivas están tomando para expandir el desarrollo de energía eólica marina en el Golfo de México y proporcionar fondos para los centros locales de enfriamiento. Las olas de calor peligrosas se han vuelto más comunes en los últimos años. El Reino Unido y otras partes de Europa están experimentando actualmente un calor e incendios récord.

Se esperaba que los comentarios de Biden se produjeran durante una aparición en una antigua planta de carbón en Somerset, Massachusetts, según un funcionario de la administración que le informó a los periodistas el miércoles por la mañana. Los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren y Ed Markey, así como el representante Jake Auchincloss, todos Demócratas, están programados para acompañar a Biden a la planta, que ahora fabrica cables submarinos utilizados en la industria eólica.

Las medidas de la administración están muy por debajo de lo que varios Demócratas en el Congreso y defensores del medio ambiente habían instado al presidente a hacer después de que las conversaciones entre el senador Demócrata de tendencia conservadora Joe Manchin III de Virginia Occidental y el líder Demócrata Chuck Schumer de Nueva York sobre un amplio plan de impuestos y gastos climáticos parecieron colapsar la semana pasada. El voto de Manchin sería necesario para que la llamada legislación de reconciliación avance en el Senado, dividido en partes iguales.

Manchin dijo que podría estar abierto a la legislación climática a finales de este verano, pero solo si ve cifras de inflación favorables el próximo mes.

El senador estadounidense Jeff Merkley, un Demócrata de Oregón que preside el subcomité que dirige los fondos ambientales, le dijo a los periodistas esta semana que el aparente callejón sin salida de las conversaciones climáticas en el Senado “desencadenó” que Biden esperara una acción legislativa. Merkley le pidió a la administración que “gire hacia una estrategia climática muy agresiva.”

Merkley y el senador Demócrata de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, expresaron varias opciones para la acción ejecutiva, incluido el uso de la Ley de Producción de Defensa para estimular la producción de materiales de energía limpia como paneles solares, detener las aprobaciones de proyectos de petróleo y gas y promulgar nuevas regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental.

El funcionario de la administración dijo que Biden estaba actuando porque reconoció que el Congreso controlado por los Demócratas no aprobaría pronto un proyecto de ley sobre el clima. La Casa Blanca dijo que podrían presentarse más acciones ejecutivas en las próximas semanas.

“Si me piden que pronostique el resto de la semana, sí, vamos a seguir tomando medidas climáticas todos los días porque eso ha sido parte integral del enfoque de esta administración”, dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas. “Esta es una de las cuatro crisis que el presidente definió cuando fue inaugurado.”

Olas de calor, sequía

Las acciones del miércoles incluyen $2.3 mil millones para un programa de subvenciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para ayudar a las comunidades a desarrollar resiliencia a eventos climáticos como olas de calor, sequías, incendios forestales e inundaciones.

Esa cifra es la asignación más grande en la historia del programa, dijo el funcionario de la administración.

El presidente, además, está ordenando al Departamento del Interior que proponga áreas para el desarrollo de energía eólica marina en el sur del Océano Atlántico y en la costa del Golfo de Florida.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos también publicó el miércoles una guía para ayudar a los estados y gobiernos locales a responder a las emergencias por calor.

La guía le permite a los estados y gobiernos locales usar fondos del proyecto de ley de estímulo de $1.9 billones aprobado en los primeros meses de Biden en el cargo para asegurar unidades de aire acondicionado y proporcionar centros de enfriamiento para albergar a personas vulnerables.